Лесной тигр! Ката бросилась вперед, но лесной тигр исчез. О папа, пусть он вернется! Лесной тигр идет, куда захочет, девочка моя. Он существо особенное и знает это. Неужто он станет показывать свои полоски глупым маленьким девочкам? Глупым? Ката напряженно вглядывалась в чащу. Ей так хотелось, чтобы все существа, обитавшие в лесу, были ее друзьями.
Одним только взглядом, без песен и танцев, она могла призывать белок и малиновок, и даже жирного барсука. Она могла разговаривать с мудрым филином и знакомства крымские татары выдрой, жившей в реке. Вот только лесной тигр не являлся на ее зов, оставался для нее золотым пятном, яркой вспышкой на фоне темной зелени. Порой самые яркие вещи как раз и остаются для нас скрытыми, дитя мое. Но настанет час и мы увидим их. Ката вздохнула.
Сколько раз отец повторял эти слова? А сейчас даже не обернулся. Шагает себе в своем плаще с капюшоном, переставляет ноги, опирается на длинный посох, опускает его в толстый ковер опавшей листвы.
Ката окликнула отца отец, а когда настанет мой час? Но старик только языком прищелкнул. Босые ноги каты колола колючая хвоя. В другой день, забыв обо всем, она бы ушла, знакомства для пожилых женщин в густых зарослях папоротника. Но сегодня она только вздохнула, вновь прочла про себя стишок про лесного тигра, догнала отца и сжала его слабую, вялую руку.
Папа, попросила девочка, расскажи мне еще про ярмарку. Из под капюшона снова донеслось прищелкивание языком. Ясное дело, тигр мог и подождать, а вот ярмарка нет.
Может быть, он зря распалял воображение девочки? Может быть, все это, как и многое другое, теперь принадлежало другому миру, именуемому прошлым? Ведь так давно не бывало ярмарок! Наверное, он и сам дал слишком большую волю своему воображению. Бедный лесной тигр! Он уже забыл про тебя, моя глупышка! Пошутил старик. О папа! Рассердилась ката и убежала от отца. Она плясала на лесной тропинке, словно фея.
Вот так они и шли через лес старик шагал медленно, словно древний пилигрим, а девочка то отставала от него, то обгоняла резвая, проворная фея в платьице из домотканой ряднины. Диколесье подкрадывалось к деревне словно вор. Тропа шла расширяющимся коридором. К югу от этих мест, на равнинах эджландии, снежные горы кажутся легендой, парящим символом другого, высшего мира. А для обитателей тарна горы вполне реальны, они присутствуют всегда висят на горизонте, словно белое призрачное нагромождение на фоне лазурной синевы небес.
